Il film racconta la vita di Howard Hughes (1901 - 1976), imprenditore, regista, pilota, produttore cinematografico, un personaggio poliedrico e per molti versi inquietante. Giovanissimo ereditò una fortuna e la investì per produrre il suo primo film (Gli angeli dell'inferno), quindi fondò una compagnia aerea e in breve diventò uno degli uomini più ricchi d'America nonostante i disturbi mentali e le ossessioni compulsive di cui soffriva.