Una base terrestre su un altro pianeta ha inviato un SOS e l`astronave nostromo la raggiunge per portare soccorsi, ma la base è deserta. Poco dopo si scopre che tutti i suoi ospiti sono stati sterminati da una terrificante specie aliena. Gli alieni infestano i corpi umani i quando sono allo stato larvale, si nutrono degli ospiti e li uccidono al momento di raggiungere lo stato adulto. L`intera base è infestata dai mostri e agli astronauti terrestri non rimane via di scampo.
La regia, la sceneggiatura, i mostruosi alieni realizzati da Hans Ruedi Giger e Carlo Rambaldi hanno fatto di questo film un`icona del cinema di fantascienza che viene ancora ricordata ed imitata.