In Germania, finita la prima guerra mondiale, nel clima che sfocerà presto nella nascita del nazismo, le classi dominanti sovvenzionano le squadracce che reprimono i moti popolari. Il generale Konrad von der Berg è un disertore che si rifiuta di partecipare a queste operazioni e Erich von Lehner è un giovane aristocratico che lo incontra casualmente e lo arresta. Fra i due nasce una forma di confidenza e il generale espone a Erich le sue opinioni politiche provocandogli una crisi di coscienza e la vicenda si conclude tragicamente.