Antica e nobile famiglia di Adrianopoli, raggiunse nell'XI secolo i più alti livelli dell'aristocrazia militare nell'impero bizantino.
I membri più noti furono :

il protospatario Teoctisto Briennio al quale nell'842 fu affidato il comando di un esercito di Traci e Macedoni con il compito di domare una rivolta degli Slavi insediati nel Peloponneso;

un Briennio che aveva il titolo di protospatario ed era stratego del thema di Dalmazia;

un Briennio contemporaneo dei precedenti che svolse missioni diplomatiche presso i Bulgari, probabilmente per concordare il riscatto di un monaco prigioniero;

un primo Niceforo Briennio che combatté contro i Peceneghi nel 1050 e in seguito venne accecato durante una cospirazione

Niceforo Briennio, secondo con questo nome, figlio del precedente, ricoprì importanti cariche sotto Romano IV Diogene e Michele VII Ducas, congiurò contro Michele VII, fu sconfitto da Alessio Comneno e fatto accecare;

Giovanni Briennio, fratello di Niceforo II e partecipante alla stessa congiura, venne assassinato;

Niceforo Briennio, il terzo e il più noto, primogenito di Niceforo II, sposò Anna figlia di Alessio Comneno. Generale, difese Costantinopoli dai Crociati nel 1097. Alla morte di Alessio Comneno riufiutò di contendere il potere al cognato Giovanni. Fu storico e scrisse una storia dei Comneni continuata dalla moglie.