Figlio di Federico II Gonzaga e della sua amante Isabella Boschetti, nacque a Mantova nel 1520.
Svolse la carriera militare sotto Ferrante I Gonzaga principe di Molfetta e condottiero al servizio dell'imperatore Carlo V.
Combatte nelle Fiandre per Filippo II re di Spagna contro la Francia.
Fu consigliere di stato del ducato di Mantova.
Morì a Mantova nel 1580.