Nacque nella Champagne, probabilmente a Troyes, verso il 1135. E' incerto se fu un chierico (come suggerirebbe la sua erudizione) o un araldo d'armi come alcuni hanno dedotto da un passaggio del Lancelot. Le sue precise nozioni geografiche su alcune città inglesi fanno pensare che abbia trascorso un periodo in Inghilterra.

Fra le sue opere ci sono pervenuti:
Erec ed Enide, composto intorno al 1170
Cliges, risalente al 1176
Lancelot ou le Chevalier a la Charrette
Yvain ou le Chevalier au Lion
Perceval ou le Conte du Graal

Il Lancelot ed il Perceval sono incompiuti.

Chretien cominciò a scrivere intorno al 1170, nel periodo in cui fioriva il nuovo romanzo "cortese" e già si era affermato da tempo il genere epico della Chanson de Geste. Nelle regioni di lingua d'Oc nasceva intanto lo stile trobadorico.

Morì intorno al 1190, lasciando incompiuto il Perceval.