La vita e l'arte di questa poetessa sono segnate da una tragedia: ella aveva abbandonato il primo marito Enrico Bentivoglio per sposare Ercole Sforza ma, nel 1508, poche settimane dopo le nozze, il primo marito fece assassinare il secondo.
Nei versi della Torelli sono testimoniati con vigore il suo dolore ed il desiderio di vendetta. Al di fuori di questi drammatici eventi non abbiamo altre notizie della vita di Barbara Torelli.