Gaio Sollio Sidonio Apollinare nacque a Lione intorno al 430 da famiglia altolocata i cui membri avevano ricoperto almeno due volte la carica di prefetto delle Gallie.
Sposò Papianilla che faceva parte di un'altra famiglia nobile ed ebbe numerosi figli
Studiò a Lione e a Arles con Claudiano Mamerto.
Il 1° gennaio 456 pronunciò un panegirico in onore di Avito. Nel 457, morto Avito, il successore Maggioriano marciò contro le Gallie che non lo avevano riconosciuto, Sidonio fu fatto prigioniero e poi liberato.
Dedicò un panegirico anche a Maggioriano ed ottenneuna carica amministrativa. Nel 467 dedicò un altro panegirico al nuovo imperatore Antemio e fu nominato prefetto dell'Urbe, carica che detenne per circa due anni.
Nel 471, benché laico, fu nominato vescovo di Alvernia e in questa veste organizzò la resistenza della sua provincia contro i Visigoti.
Compose ventiquattro poemi in versi, 147 lettere e vari testi di liturgia ecclesiastica.
Morì a Clermont-Ferrand nel 486.