Primogenito di Vincenzo Gonzaga e di Eleonora de'Medici, nacque a Mantova il 7 maggio 1586.
La sua tacitava le voci malevole che mettevano in dubbio la virilità del padre e garantiva la successione della famiglia al ducato.
Francesco fu educato da ottimi insegnanti e dimostrò buone capacità negli studi e nell'equitazione.
Nel 1608 sposò Margherita di Savoia figlia di Carlo Emanuele I, matrimonio politico con cui le due famiglie cercavano di risolvere la vecchia competizione per il Monferrato.
Il 10 giugno 1612, morto Vincenzo Gonzaga, Francesco divenne il quinto duca di Mantova e del Monferrato.
Affrontò una contesa con Ranuccio Farnese che lo accusava di aver cospirato contro di lui, contesa che fu risolta dalla diplomazia dei Savoia.
Pochi mesi dopo la nomina contrasse il vaiolo che lo uccise il 22 dicembre 1612. Per la stessa malattia morì anche il figlio Ludovico e il ducato passò al fratello Ferdinando.
Da Margherita, oltre a Ludovico aveva avuto due figlie, Maria che sposò il duca Carlo di Nevers e Eleonora che morì neonata.

---

Vedi anche:

Ducato di Mantova

---