Figlio di Carlo II arciduca dell'Austria Inferiore e di Maria Anna di Baviera, nacque a Graz il 9 settembre 1578.
Re di Boemia dal 1617 e re di Ungheria dal 1618. Fu nominato imperatore nel 1619 succedendo al cugino Mattia ma non venne riconosciuto dai protestanti.
Campione della Controriforma, alleato di Massimiliano di Baviera che sconfisse nel 1620 alla Montagna Bianca gli stati boemi protestanti. Per opera di Wallenstein creò quindi un forte esercito imperiale col quale condusse vittoriosamente la prima parte della guerra dei trent'anni.
Morì nel 1637 lasciando la corona imperiale al figlio Ferdinando III.
Nel 1600 aveva sposato Maria Anna figlia di Guglielmo V di Baviera dalla quale aveva avuto sette figli: Cristina (morta infante), Carlo (morto infante), Giovanni Carlo (morto adolescente) Ferdinando III, Maria Anna, Cecilia Renata e Leopoldo Guglielmo.
Rimasto vedovo nel 1616, Ferdinando si risposò nel 1622 con Eleonora Gonzaga e da questo matrimonio non ebbe figli.

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Vedi anche:

Casata degli Asburgo

Sacro Romano Impero

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