Jacopo Barozzi, detto il Vignola, nacque a Vignola nel 1507.
Uno dei maggiori architetti del tardo Rinascimento, fu autore del trattato Regola dei cinque ordini dell'architettura, basato sulle opere di Vitruvio, che ebbe grande diffusione in Europa.
Lavorò a Bologna e a Roma, nel 1541 fu a Fontainebleau con il Primaticcio. Di nuovo a Bologna nel 1543 costruì Palazzo Bocchi.
Nel 1550, nominato architetto pontificio da Giulio III si stabilì a Roma. Fra il 1551 ed il 1555 lavorò a Villa Giulia in collaborazione con Giorgio Vasari e Bartolomeo Ammannati, seguì nel 1537 il Palazzo Farnese di Caprarola.
Le chiese di Sant'Andrea sulla Via Flaminia (1554) e di Sant'Anna dei Palafrenieri (1573) presentano l'originale pianta ovale, importazione che avrà grande successe in epoche successieve.
La chiesa più famosa del Vignola è la Chiesa del Gesù iniziata nel 1568, chiesa madre dell'Ordine dei Gesuiti, considerata il prototipo delle chiese della Controriforma. Le navate laterali sono sostituite da una serie di cappelle aperte sulla navata centrale. La facciata fu realizzata da Giacomo della Porta nel 1576.
Il Vignola morì nel 1573.