Il re di Tracia Tereo sposò la principessa ateniese Filomela figlia di Pandione e di Zeusippe. Quando si invaghì della sorella di lei Procne, fece tagliare la lingua a Filomela e la rinchiuse in un luogo lontano. Filomela riuscì ad avvertire Procne ed insieme le sorelle uccisero il piccolo Iti, figlio di Tereo e di Filomela e ne servirono le carni al padre.
Il re inseguì con la scure le sorelle e quando stava per raggiungerle furono mutati tutti e tre in uccelli: Tereo in nibbio o in upupa, Filomela in rondine o usignolo, Procne in usignolo o rondine a seconda delle versioni del mito.
Il verso lamentoso di Filomela risuona da allora come invocazione del nome del figlio ucciso.

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Riferimenti letteratura:

Igino - Fabulae

Pausania - Descrizione della Grecia

Nonno di Panopoli - Dionisiache

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