In base ad una tradizione risalente almeno al sesto secolo a.C., si usava elencare come "Sette Sapienti" gli uomini ritenuti più saggi del mondo greco.
L'elenco, la cui versione più antica a noi pervenuta è nel Protagora di Platone, subì molte variazioni nel corso del tempo a causa dei mutamenti nelle correnti di pensiero filosofico e politico.
Cambiarono non soltanto i nomi dei sapienti ma anche il loro numero mentre il sette originario era probabilmente derivato da una numerologia sacra ad Apollo, infatti elemento comune dei racconti riguardanti questa tradizione è il ritrovamento da parte dei pescatori di Mileto di un tripode sacro ad Apollo che si voleva affidare all'uomo più saggio perché lo custodisse.

Nell'elenco di Platone i Sette Sapienti sono: Talete di Mileto, Pittaco di Mitilene, Biante di Priene, Solone d'Atene, Cleobulo di Lindo, Misone di Chene e Chilone di Lacedemone.
Diodoro Siculo e Plutarco non citano Cleobulo ma aggiungono Anacarsi. Diogene Laerzio adotta l'elenco di Platone ma annota che alcune fonti citavano anche Ferecide e il tiranno Pisistrato.

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Riferimenti letteratura:

Cicerone - La Repubblica

Diodoro Siculo - Biblioteca storica

Igino - Fabulae

Strabone - Geografia

Plutarco - Simposio dei Sette Sapienti

Pausania - Descrizione della Grecia

Diogene Laerzio - Vite dei filosofi

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