Nipote di Carlo Magno fu da questi incoronato re dei Longobardi nell'813.
Quando nell'817 alla dieta di Aquisgrana Ludovico il Pio stabilì quale sarebbe stata la sua successione, fece chiudere i valichi alpini. Ludovico temette una congiura, occupò le valli e costrinse Bernardo alla resa.
Bernardo, condannato da Ludovico ad essere accecato, venne ferito così gravemente mentre si dibatteva per evitare la mutilazione, che perse la vita pochi giorni dopo.