Tratto dal romanzo di Saramago, il film rappresenta l'ipotesi allucinante di un'improvvisa cecità che colpisce tutti gli abitanti di una città e, forse, del mondo. Soltanto la protagonista continua a vedere. Inizialmente i colpiti dalla cecità vengono ricoverati in una sorta di ospedale-lager dove rapidamente affiorano la violenza, la cupidigia e tutti i peggiori aspetti della natura umana regredita ad uno stato in cui ormai conta soltanto la sopravvivenza. Con il progredire del morbo le guardie abbandonano l'ospedale e il caos è ovunque. Improvvisamente tutti riacquistano la vista e tutto finisce come era iniziato ...