Agli inizi del Novecento la giovane romana Maria Sarti è un'attrice senza successo costretta dalla necessità a prendere parte a spettacoli molto modesti finché non interpreta la canzone Ninì Tirabusciò inventando la mossa, un movimento delle anche considerato osceno all'epoca e proprio per questo molto eccitante. DIventa famosa e vive varie esperienze sentimentali, affronta un duello con una nobildonna ed entra in un gruppo di futuristi ma alla fine torna a fare "la mossa" per i soldati in partenza per il fronte.