Il ricchissimo Big Daddy Pollitt, malato incurabile, organizza per il suo ultimo compleanno una festa con tutti i familiari ma le gelosie e le invidie reciproche, le trame per accaparrarsi l'eredità, la malignità personale trasformano la festa in una situazione drammatica. Brick, secondo figlio di Big Daddy, ex giovatore di football reduce da un grave incidente è depresso e pieno di sensi di colpa per la morte di un amico e ignora i tentativi di seduzione della moglie Maggie la gatta.
Nel romanzo di Tennesse William è presente il tema dell'omosessualità latente di Brick, tema che è stato soppresso nella versione cinematografica a causa della rigida censura del tempo.