Lo studente Marty McFly aiutando un vecchio scienziato suo amico che sta sperimentando la macchina del tempo finisce per errore indietro di trent'anni nel passato. Dovrà ritrovare lo scienziato da giovane per farsi aiutare a tornare a casa stando attento a non alterare gli avvenimenti e a non mettere in pericolo se stesso e le persone che incontra. Aiuta suo padre, in quell'epoca uno studente, a superare la timidezza, a conquistare sua madre e a liberarsi del bullo che lo perseguitava. Tornato alla sua epoca scopre che i suoi piccoli interventi hanno reso la vita della sua famiglia migliore: suo padre è uno scrittore di successo e tutti sono felici.