Città dello stato di Israele situata poco a sud di Tel Aviv con la quale è unita amministrativamente dal 1950.
La parte più antica ella città si trova su un'altura che si affaccia sul Mediterraneo.
Secondo la tradizione ebraica fu fondata da Jafet figlio di Noè.
In età antica appartenne all'Egitto, quindi toccò alla tribù ebraica di Dan, poi fu conquitata dai Filistei, dagli Assiri, dai Greci e nel 147 a.C. occupata dai Maccabei.
Nel 63 a.C. Pompeo la dichiarò città libera annettendola alla provincia di Siria, tornò agli Ebrei sotto Cesare e di nuova ai Romani in seguito alla deposizione di Erode Archelao.
Nel 1099 i crociati occuparono la fortezza di Giaffa e nel 1228 la città fu ricostruita e fortificata da Federico II.
Per tutto il Medioevo fu il principale porto della Palestina, capolinea di una rotta marittima per la Terra Santa gestita dai Veneziani.