Gavino Ledda nacque a Siligo, in provincia di Sassari il 30 dicembre 1938.
Iniziò a lavorare come pastore con il padre a sei anni dopo aver frequentato solo per poche settimane la scuola elementare e fu solo durante il servizio militare che iniziò a studiare, prese la licenza elementare come privatista e continuò a studiare fino a laurearsi in glottologia nel 1970 a Roma. Nel 1971 divenne assistente di Filologia Romanza a Cagliari.
Esordì nel 1975 con il romanzo autobiografico Padre Padrone che vinse il Premio Viareggio Opera Prima e fu tradotto in molte lingue.
Nel 1977 pubblicò Lingua di falce e nello stesso anno i fratelli Taviani trassero un film da Padre Padrone.
Nel 1984 ha diretto e interpretato il film Ybris.

Opere
1975 Padre padrone. L'educazione di un pastore
1977 Lingua di falce
1978 Le canne, amiche del mare
1984 Ybris (film)
1991 Aurum tellus
1995 I cimenti dell'agnello - raccolta di poesie e racconti
2007 Istororra: Su Occhidorzu, in Scrittori sardi allo specchio