La mitica residenza del re Minosse, l'antica capitale di Creta.
In età storica Cnosso fu in lotta con la vicina Litto e la distrusse nel 220 a.C. A partire dal secondo secolo a.C. si oppose alla dominazione romana e nel 171 a.C. prese parte alla terza guerra macedonica.
Nel 69 a.C. resistette all'assedio di Quinto Cecilio Metello, infine fu sottomessa ai tempi di Augusto quando i Romani vi dedussero una colonia.
All'età del bronzo risale il grande Palazzo di Cnosso costruito per la prima volta intorno al 2000 a.C. Circa tre secoli più tardi il primo palazzo fu incorporato nel secondo, una grande edificio con un complesso insieme di ambienti, corridoi e scale.
Oltre al palazzo, Cnosso conserva una necropoli con tombe a camera, un santuario di Demetra e altri monumenti di età greco-romana.
Nel museo di Iraklio si custodiscono reperti e opere d'arte rinvenuti nei siti archeologici di Cnosso.