I territori dell'Italia centrale che appartenevano ai Bizantini e comprendevano quasi interamente il Lazio e parte dell'Umbria costituivano il Ducato Romano, istituzione documentata fin dagli ultimi anni del sesto secolo.
In realtà la massima autorità di Roma era il papa mentre un "dux" di nomina imperiale deteneva il comando militare, non mancarono comunque casi in cui le due autorità si scontrarono in conseguenza dei contrasti tra Roma e Costantinopoli.
Quanto il re longobardo Liutprando mosse guerra all'Esarcato di Ravenna occupando gran parte dei domini bizantini, donò alla Chiesa i territori del Ducato Romano (donazione di Sutri, 728) e successivamente (742) altre località dell'Umbria precedentemente conquistate.
Il Ducato Romano divenne così il primo nucleo del Patrimonio di San Pietro o Stato Pontificio.