Comune della Calabria in provincia di Crotone, situato su un terreno collinare che raggiunge 489 m.s.l.m. con il Monte Lelo. Il suo territorio comprende una fascia litoranea lunga circa 7 km. Il fiume Nica sfocia nello Jonio nel territorio di Crucoli e segna il confine tra la provincia di Crotone e quella di Cosenza.
In origine la zona era abitata da popolazioni italiche e nel VII e VI secolo a.C. fu interessata dalla colonizzazione greca. Nel IV secolo vi si stabilirono i Bruzi il cui insediamento chiamato Ocriculum o Ocruculum fece parte della lega delle città dei Bruzi (Confederatio Bruttiorum)
Tramite fondazione di colonie e alleanze con i centri della regione, i Romani raggiunsero il controllo della Calabria agli inizi del terzo secolo a.C. L'insediamento romano di Paternum si sviluppò in questo periodo nel sito dell'attuale frazione Torretta di Crucoli.