Si dice che fosse il 23 aprile del 1564 quando, nella cittadina di Stratford-upon-Avon, nel Worwickshire, venne al mondo William Shakespeare, terzo degli otto figli di John Shakespeare e di Mary Arden.
La data non è forse del tutto precisa ma è certo, poiché risulta dal registro della Holy Trinity Church di Stratford, che venne battezzato il 26 aprile.
William frequentò la Grammar School ma forse non completò gli studi a causa di problemi finanziari della sua famiglia che, pure, era stata agiata ed influente tanto che John, nel 1568, era stato sindaco di Stratford.
Non sappiamo molto della gioventu di Shakespeare, se non che ad appena diciotto anni fu costretto a sposare la venticinquenne Anne Hathaway, incinta di Susanna. Nel 1585 la coppia ebbe due gemelli: Judith e Hamnet, il maschio morirà all'età di undici anni.
Troviamo William nel 1592 a Londra dove sembra godere di una certa fama di attore e dove nel 1593 pubblica due poemetti mitologici intitolati Venus and Adonis (Venere ed Adone) e The rape of Lucrece (Lucrezia violata).
In quegli anni ogni attività teatrale a Londra venne sospesa a causa della peste e William si dedicò ai suoi sonetti. Superata l'epidemia egli si rituffò nell'attività teatrale divenendo anche comproprietario di due teatri londinesi, il Globe ed il Blackfriars.
Autore famoso e di grande successo, lavorò per anni al ritmo di due drammi all'anno accumulando notevoli guadagni ed alcune onorificenze.
Nel 1610 si ritirò nella casa che aveva acquistato a Stratford, il "New Place", senza per questo interrompere la sua collaborazione con la compagnia teatrale dei King's Men.
Dopo qualche anno di vita tranquilla e riservata, il 23 aprile 1616, morì lasciando quasi tutte le sue sostanze alle figlie Susanna (che nel 1607 aveva sposato il dottor John Hell) e Judith.
Fu sepolto nel coro della chiesa della Old Town.
Nel 1623 apparve la prima edizione completa delle sue opere, curata da John Heminge ed Henry Condell, accompagnata da una composizione in versi che Ben Jonson aveva voluto tributare al suo amico e rivale scomparso.


Le opere di William Shakespeare

Tragedie

Romeo e Giulietta

Macbeth

Re Lear

Amleto

Otello

Tito Andronico

Giulio Cesare

Antonio e Cleopatra

Coriolano

Timone di Atene

Drammi storici

Antonio e Cleopatra

Enrico VI, parte I

Enrico VI, parte II

Enrico VI, parte III

Enrico V

Enrico IV, parte I

Enrico IV, parte II

Enrico VIII

Re Giovanni

Riccardo III

Riccardo II

Commedie

La commedia degli errori

Tutto è bene quel che finisce bene

La dodicesima notte

Come vi piace

Sogno di una notte di mezza estate

Molto rumore per nulla

Misura per misura

La tempesta

La bisbetica domata

Il mercante di Venezia

Le allegre comari di Windsor

Pene d'amore perdute

I due gentiluomini di Verona

Pericle principe di Tiro

Troilo e Cressida

Cimbelino

Il racconto d'inverno


Poesia

Sonetti

Venere e Adone

Lucrezia violata

La fenice e la tortora

Il pellegrino appassionato