Figlio di Enrico II e di Caterina de'Medici, nacque a Saint-Germain-en-Laye nel 1550.
Nel 1560, dopo la morte del fratello Francesco II, divenne re sotto la reggenza di fatto della madre. Nel 1570 sposò Elisabetta d'Asburgo, figlia del futuro imperatore Massimiliano II. La coppia ebbe soltanto una figlia, Maria Elisabetta.
E' noto come responsabile del massacro degli Ugonotti la notte di San Bartolomeo (24 agosto 1572) di fatto ordinato da Caterina e dai Guisa con il consenso di Carlo.
Nel 1574 si ammalò di polmonite e ne morì il 30 maggio. Non avendo figli maschi il trono passò al fratello minore Enrico III.

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Vedi anche:

Re di Francia - Dinastia Valois

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