Figlio di Luigi delfino di Francia (Luigi Ferdinando di Borbone-Francia a sua volta figlio di Luigi XV) e di Maria Giuseppina di Sassonia, nacque a Versailles il 23 agosto 1754.
Nel 1761, a causa della morte del fratello maggiore Luigi di Borbone-Francia duca di Borgona, divenne secondo nella successione (dopo il padre), ricevette una raffinata educazione e imparò diverse lingue straniere.
Con la morte del padre nel 1765 divenne l'erede al trono e nel maggio 1774 fu incoronato succedendo a suo nonno Luigi XV.
I tentativi di ridurre il deficit pubblico fallirono e Luigi XVI fu costretto dalla crisi finanziaria a convocare gli Stati Generali nel maggio 1789; nel mese di giugno ebbe inizio la rivoluzione.
Luigi XVI venne deposto il 1° ottobre 1791 e regnò come re dei francesi fino al 21 settembre 1792, data in cui la monarchia venne abolita.
Il re deposto fu sottoposto a un processo che si concluse il 17 gennaio 1793 con la sua condanna a morte. Fu ghigliottinato il 21 gennaio 1793. La moglie Maria Antonietta fu a sua volta giustiziata il 16 ottobre 1793.

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Vedi anche:

Re di Francia - Dinastia Borbone

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