Figlio dell'imperatore Teofilo e di Teodora Armena, nacque nell'840. Il padre morì nell'842 e Michele, all'età di soli due anni, ereditò il titolo imperiale mentre il potere fu esercitato dalla madre coadiuvata dal cognato Sergio e dal suo favorito il ministro Teoctisto.
La reggenza durò fino all'855. In questo periodo l'imperatrice depose il patriarca Giovanni VII, mise fine al periodo degli iconoclasti e ripristinò il culto delle immagini ma provocò la rivolta del movimento dei pauliciani, rivolta che può considerarsi conclusa solo nell'872.
Nell'856 Michele III, deciso a esautorare la madre, si lasciò convincere dallo zio Bardas a far uccidere Teoctisto e costrinse Teodora a ritirarsi in monastero insieme alle figlie.
Depravato e dedito alla crapula al punto da meritare il soprannome di Ubriacone, Michele III preferì dedicarsi ai suoi piaceri insieme alla sua corte di libertini e parassiti lasciando il governo a Bardas che fu l'artefice di varie riforme e, insieme al fratello Petronas, di importanti vittorie sui musulmani e sui Bulgari.
Dopo una vittoria di Petronas a Samosata, nell'856, Michele volle assumere personalmente il comando militare ma fu duramente sconfitto nell'859 e nell'860.
Nell'866 Basilio il Macedone, favorito di Michele, uccise Bardas e fu nominato cesare e associato al trono dall'imperatore. Temendo che altri cortigiani potessero minacciare la sua successione al trono, il 23 settembre 867 Basilio fece assassinare Michele III dai suoi soldati.

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Vedi anche:

Cronologia degli Imperatori di Bisanzio

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