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Paolo di Tarso - San Paolo
Ebreo della tribù di
Beniamino
, Paolo (o Saulo) nacque a Tarso in Turchia in una data che gli studiosi collocano fra il
5
ed il
10 d.C.
Suo padre era un fabbricante di tende, apparteneva probabilmente al ceto medio, e la sua famiglia godeva della cittadinanza romana che sarà stata concessa durante una delle campagne orientali di
Pompeo
,
Cesare
o
Marco Antonio
.
Paolo si trasferì a
Gerusalemme
alla fine dell'infanzia e ricevette una vasta educazione greco-ellenistica: conosceva l'ebraico, l'aramaico, il greco ed il latino. In ambito religioso si formò negli ambienti e nelle scuole farisaiche.
In vari testi più o meno antichi viene descritto di bassa statura, con capelli e barba brizzolati, naso pronunciato ed occhi chiari. Polemico e caparbio era molto resistente alle avversità e dimostrava ottime doti di organizzatore. Nulla sappiamo della sua situazione familiare ma è probabile che in gioventù si sposò e poi rimase vedovo o comunque si separò dalla consorte perché in alcuni passi delle sue lettere si definisce celibe.
In gioventù ottenne incarichi da alti funzionari religiosi ebraici relativamente alla persecuzione dei cristiani. Organizzava ed assisteva agli atti di persecuzione (come nel caso dell'uccisione di
Stefano
). La persecuzione ebraica era prevalentemente rivolta ai cristiani non ebrei e pare non fosse sistematica.
Intorno al
34
-
35
Paolo chiese ed ottenne di essere autorizzato a compiere arresti a
Damasco
e mentre vi si recava ebbe la visione di
Gesù
che gli domandava perché lo perseguitasse. Rimase accecato e recuperò la vista quando fu battezzato a
Damasco
; l'episodio lo aveva condotto ad un'immediata conversione al
Cristianesimo
.
La sua predicazione si rivolse prevalentemente ai "Gentili", cioè ai non
Ebrei
e si svolse tramite lunghi viaggi missionari.
Iniziò a
Damasco
nelle sinagoghe ma gli
Ebrei
tentarono di ucciderlo e dovette fuggire, tornò a
Gerusalemme
. Qui fu accolto con freddezza a causa dei suoi trascorsi ma
Barnaba
garantì per lui. Rimase a
Gerusalemme
solo quindici giorni durante i quali conobbe
Pietro
e
Giacomo
.
Dopo questa visita a
Gerusalemme
, Paolo rimase a Tarso per alcuni anni predicando anche nei territori limitrofi in
Siria
e
Cilicia
.
Intorno al
46
Barnaba
lo volle come suo collaboratore e Paolo lo accompagnò ad
Antiochia di Siria
ove rimase più di un anno stringendo intensi rapporti con la chiesa locale.
A questo punto Paolo compì con
Barnaba
la sua seconda visita a
Gerusalemme
per portare gli aiuti raccolti ad
Antiochia
in occasione della carestia in
Palestina
.
Dopo la seconda visita a
Gerusalemme
Paolo iniziò il primo dei suoi tre viaggi di predicazione itinerante al quale parteciparono
Barnaba
e
Marco Evangelista
.
Fu a
Cipro
, Antiochia di Pisidia, Iconia, Lista, Derbe quindi fece ritorno ad
Antiochia di Siria
. Durante tutte le tappe predicò agli
Ebrei
ma anche ai pagani.
Fra il primo ed il secondo viaggio si colloca la terza visita a
Gerusalemme
in occasione del cosiddetto "primo concilio". Era in discussione se i neo-cristiani non ebrei dovessero adeguarsi in tutto alla legge ebraica ed in particolare se dovessero essere circoncisi. Paolo e
Barnaba
si opposero a questa teoria ed il concilio dette loro ragione prescrivendo che i nuovi convertiti osservassero soltanto alcune regole fondamentali, in pratica si astenessero dall'offrire sacrifici ai loro vecchi idoli.
Nel secondo viaggio Paolo ebbe per compagni Sila e Timoteo. Si recò in
Galazia
,
Macedonia
e
Grecia
, intorno al
50
per una durata di quattro o cinque anni.
Dopo la metà degli anni cinquanta ripartì, probabilmente da solo, per un terzo viaggio missionario di circa cinque anni in
Grecia
e Turchia.
Tornato a
Gerusalemme
venne riconosciuto da alcuni
Ebrei
che lo accusarono di predicare contro la legge ebraica e provocarono un tumulto nel quale Paolo rischiò di essere linciato. Fu salvato da un tribuno romano che lo portò al sicuro al quale Paolo rivelò di essere cittadino romano. Paolo fu processato dal Sinedrio senza che si arrivasse ad alcuna decisione, quindi fu trasferito a
Cesarea
per rispondere al governatore romano
Felice
.
Felice
non condannò Paolo ma lo sottopose ad una detenzione che ammetteva un certo grado di libertà per due anni, fino allo scadere del suo mandato.
Il successore di
Felice
,
Porcio Festo
, processò nuovamente Paolo adottando lo stesso atteggiamento indeciso di
Felice
. A questo punto Paolo si appellò, come cittadino romano, al suo diritto di essere giudicato dall'imperatore. Fu condotto a
Roma
dove dimorò circa due anni agli arresti domiciliari.
Nel
67
sotto
Nerone
venne decapitato in una località poco a sud di
Roma
, detta Aquae Salviae, lungo la
via Ostiense
, il luogo dove oggi sorge l'
Abbazia delle Tre Fontane
, mentre sul luogo della sepoltura venne edificata la
Basilica di San Paolo fuori le mura
.
Le opere di Paolo pervenuteci sono tredici lettere in greco che si considerano scritte fra il
50
ed il
60
: Lettera ai Romani, prima lettera ai Corinzi, seconda lettera ai Corinzi, lettera ai Galati, lettera ai Filippesi, prima lettera ai Tessalonicesi, lettera a Filemone, seconda lettera ai Tessalonicesi, lettera agli Efesini, lettera ai Colossesi, prima lettera a Timoteo, seconda lettera a Timoteo,
lettera a Tito
.
Riferimenti letteratura:
Eusebio di Cesarea - Storia Ecclesiastica
Agostino di Ippona - La città di Dio
Divina Commedia - Inferno (II canto)
Ludovico Antonio Muratori - Annali d'Italia dal principio dell'era volgare
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