Figlio di Sancho III re di Castiglia e di Bianca di Navarra, nacque a Soria l'11 novembre 1155.
Nel 1158, a soli tre anni, divenne re e le più importanti famiglia della Castiglia e degli stati limitrofi entrarono in lotta per la reggenza. Sancho VI di Navarra invase la Castiglia ma ne fu cacciato nel 1169 quando Alfonso VIII prese personalmente il potere e si alleò con Alfonso II d'Aragona.
Alfonso VIII combatté contro i Musulmani con alterne fortune finché il 16 luglio 1212, con l'aiuto della Navarra e dell'arcivescovo di Narbona, li sconfisse a Las Navas de Tolosa.
Morì il 5 ottobre 1214, gli successe il figlio Enrico I.
Nel 1177 aveva sposato Eleonora Plantageneta, figlia di Enrico II re di Inghilterra, dalla quale aveva avuto undici figli. Raggiunsero l'età adulta Berenguela, Urraca, Bianca, Fernando, Mafalda, Costanza, Leonora e Enrico.

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Vedi anche:

Regno di Castiglia

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