Antica popolazione asiatica di incerta origine etnica (finnica o turca).
Nel sesto secolo fondarono un regno fra il medio Dnepr ed il basso Volga con capitale Itil crollato nel decimo secolo sotto l?avanzata dei Russi.
Si convertirono all?ebraismo, assimilando vari elementi di cultura giudaica, bizantina e musulmana. Furono dispersi dai Mongoli nel tredicesimo secolo.