Figlio di Giovanni III Ducas Vatatze e di Irene Lascaris, nacque a Nicea nel 1221. Succedette al padre nell'impero di Nicea nel 1254.
Consolidò le conquiste del padre in Tracia e in Macedonia sconfiggendo i Bulgari. Tentò di ottenere cessioni territoriali dal despota di Epiro Michele II Ducas per vie diplomatiche, non riuscendovi occupò Durazzo e altri territori.
In politica interna ricercò il consenso popolare entrando a volte in contrasto con l'aristocrazia. Protesse gli studi e la cultura.
Morì di malattia il 16 agosto 1258 lasciando il trono al figlio Giovanni IV.
Dalla moglie Elena di Bulgaria aveva avuto cinque figli: Maria, Teodora, Irene II, Giovanni IV, Eudossia.

---

Vedi anche:

Cronologia degli Imperatori di Bisanzio

---