Figlio di Teodoro II Lascaris e di Elena di Bulgaria, nacque a Nicea nel 1250 circa.
Il padre morì nel 1258 e Giovanni IV ereditò il trono sotto la reggenza del ministro Giorgio Muzalon. Quest'ultimo venne assassinato e la reggenza fu assunta da Michele VIII Paleologo che si fece associare al trono nel 1259.
Michele VIII Paleologo, dopo qualche tempo, fece accecare Giovanni IV e lo allontanò dal potere usurpando il trono. Giovanni IV morì nel 1261.

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Vedi anche:

Cronologia degli Imperatori di Bisanzio

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