Figlio di Malatesta da Verucchio e di Concordia dei Pandolfini, Paolo Malatesta detto il Bello nacque a Verucchio intorno al 1246.
Sposò ancora giovanissimo Orabile Beatrice figlia e ultima erede di Uberto conte di Ghiaggiolo, acquisendo così la contea di Ghiaggiolo nell'Appennino forlivese. Da questo matrimonio nacquero Uberto e Margherita. Il passaggio della contea ai Malatesta suscitò polemiche da arte degli altri potentati, in particolare di Guido da Montefeltro che accampava diritti dinastici. I contrasti che ne derivarono si protrassero fino al 1279.
Nel 1282 Paolo fu nominato dal papa Martino IV capitano del popolo di Firenze. Tornò a Rimini nel 1283 e poco dopo venne ucciso insieme a Francesca da Polenta, sua cognata e amante, dal fratello Gianciotto.
L'episodio di Paolo e Francesca nel quinto canto dell'Inferno dantesco ha reso celebre questa vicenda e conclamato il movente passionale del delitto, tuttavia non si può escludere che tra Gianciotto e Paolo esistessero altri motivi di astio e rancore forse legati a questioni di eredità.

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Riferimenti letteratura:

Divina Commedia - Inferno

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