Popolazione facente parte del gruppo degli Japigi, stanziata nel Salento fin dall'età del ferro. Parlavano un propria lingua il cui alfabeto era affine a quello greco. La presenza di elementi culturali dell'area dell'Egeo ha portato a formulare l'ipotesi che i Messapi fossero una mescolanza di genti di diversa provenienza che si sovrapposero nel tempo nello stesso territorio. ¹
Secondo alcune fonti fu loro eponimo l'eroe Messapo, citato nell'Eneide.
Fra le loro città furono Brention (Brindisi), Sybar (Lecce), Nerition (Nardò) e Hodrum o Idruntum (Otranto), Anxa (Gallipoli).
A partire dall'VIII secolo a.C. risentirono dell'influenza delle colonie greche nei costumi, nella cultura, nella lingua e nella religione.
Nel 473 a.C. combatterono vittoriosamente contro Taranto alleandosi con i Peucezi.

Note:
¹ Jochen Bleicken - Roma e l'Italia, in I Propilei Vol. IV - Mondadori, Milano, 1969

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Vedi anche:

Popolazioni in Italia in età romana

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Riferimenti letteratura:

Virgilio - Eneide

Theodor Mommsen - Storia di Roma Antica

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