Charles John Huffman Dickens nacque a Landport, Portsea il 7 febbraio 1812 nella modesta e numerosa famiglia di un impiegato della Marina.
Dopo alcuni trasferimenti la famiglia si stabilì in un quartiere povero di Londra.
Nel 1823 il padre venne arrestato per debiti e Charles lavorò per qualche tempo in una fabbrica di lucido per scarpe. Uscito il padre dalla prigione, completò gli studi e nel 1828 trovò lavoro come stenografo del Parlamento.
Nei primi anni trenta iniziò l'attività giornalistica pubblicando articoli di cronaca parlamentare e "bozzetti" che firmava come Boz (Sketches by Boz).
Dall'aprile 1836 pubblicò a puntate sul Morning Chronicle il suo primo romanzo, il Circolo Pickwick che uscì con il titolo The Posthumous papers of the Pickwick Club. Nello stesso anno sposò Catherine Hogarth.
La publicazione del primo romanzo gli procurò notevole popolarità. Seguirono, sempre pubblicati a puntate, Oliver Twist nel 1838, Nicholas Nickleby nel 1840, La bottega dell'antiquario nel 1841, A Christmas Carol nel 1843 e molti altri (vedi elenco opere).
Nel frattempo si impegnava su tematiche politiche ed umanitarie e teneva conferenze (negli Stati Uniti nel 1842, in Italia nel 1846) senza mai abbandonare l'attività giornalistica che lo portò anche a fondare un quotidiano e due riviste.
Nel 1858 divorziò dalla Hogarth, quindi intrecciò una relazione con l'attrice Ellen Ternan. Mentre tornava dalla Francia, dove aveva fatto visita alla Ternan, Dickens fu coinvolto in un grave incidente ferroviario, ne uscì incolume e si prodigò per soccorrere i molti feriti.
Nel 1868 intraprese un lungo tour di pubbliche letture in America che fu costretto ad interrompere dopo alcuni mesi per motivi di salute.
Colpito da un'emorragia cerebrale, morì il 9 giugno 1870 a Gadshill Rochester. Fu sepolto nell'abbazia di Westminster.

Opere (elenco tratto da Wikipedia
Romanzi

Il Circolo Pickwick (The Posthumous Papers of the Pickwick Club) (1836)
Le avventure di Oliver Twist (The Adventures of Oliver Twist) (1837-1839)
Nicholas Nickleby (The Life and Adventures of Nicholas Nickleby) (1838-1839)
La bottega dell'antiquario (The Old Curiosity Shop) (1840-1841)
Barnaby Rudge (1841)
Martin Chuzzlewit (1843-1844)
Dombey e Figlio (Dombey and Son) (1846-1848)
David Copperfield (1849-1850)
Casa desolata (Bleak House) (1852-1853)
Tempi difficili (Hard Times) (1854)
La piccola Dorrit (Little Dorrit) (1855-1857)
Racconto di due città (A Tale of Two Cities) (11 luglio, 1859)
Grandi speranze (Great Expectations) (1860-1861)
Il nostro comune amico (Our Mutual Friend) (1864-1865)
Il mistero di Edwin Drood (The Mystery of Edwin Drood) (non portato a termine) (1870)

Racconti

Il naufragio della Golden Mary (The Wreck of the Golden Mary) (1856)
Canto di Natale (A Christmas Carol) (1843)
Le campane (The Chimes) (1844)
Il grillo del focolare (The Cricket on the Hearth) (1845)
La battaglia della vita (The Battle of Life) (1846)
Il patto col fantasma (The Haunted Man and the Ghost's Bargain) (1848)
Perdersi a Londra (Gone Astray) (1853)
Passeggiate notturne (Night Walks) (1860)
Mugby Junction (Mugby Junction) (1866)

Diari di viaggio

America (1842)
Impressioni italiane (1846)

Giornali

All the Year Round
Household Words