John William Polidori, nato a Londra il 7 settembre 1795, era figlio di Gaetano Polidori, segretario di Vittorio Alfieri.
Laureatosi in medicina ad Edimburgo, ivenne medico e segretario di lord Byron al quale fu legato da uno strano rapporto di amicizia ed odio.
Accompagnando Byron nei suoi viaggi in Europa, nel 1816 si trovò in una residenza presso il lago di Ginevra, era con loro anche Mary Bysshe Shelley. Bloccati da una tempesta decisero di trascorrere il tempo scrivendo racconti dell'orrore, la Shelley scrisse il famoso Frankenstein e Polidori il racconto Il Vampiro, primo racconto europeo su questo tema, precursore del Dracula di Stoker.
Il Vampiro fu pubblicato l'anno successivo ma l'editore lo attribuì a Byron che smentì prontamente.
Interrotti per motivi non chiari i suoi rapporti con Byron, Polidori tentò di prendere i voti religiosi ma venne respinto in quanto la sua produzione letteraria era ritenuta scandalosa.
Caduto in depressione e oberato dalle difficoltà economiche, non potendo pagare un debito Polidori si uccise a Londra il 24 agosto 1821.

Opere:

Il Vampiro - 1816

The fall of the Angels (poema religioso) - 1821

The Diary of John Polidori - pubblicato postumo nel 1911