Figlio di Gala, re dei Massili, nacque intorno al 238 a.C.
Combattè come alleato dei cartaginesi in Spagna contro i Romani.
Nel 205 a.C. strinse un patto di amicizia con Scipione l'Africano al fianco del quale combattè nella seconda guerra punica contro Siface, re dei Masesili, prima alleato e poi nemico dei Romani.
Scipione liberò Massiva, nipote di Massinissa, fatto prigioniero in Spagna e, dopo la battaglia di Zama, operò perchè Massinissa divenisse re di tutta la Numidia.
Nel 150 Massinissa, che risiedeva a Cirta, incontrò il giovane Scipione Emiliano, inviato da Lucullo a chiedere aiuto per l'esercito di Spagna ed incaricato di farsi mediatore fra Massinissa ed i Cartaginesi. Massinissa, infatti, forte del fatto che il trattato di pace impediva ai Cartaginesi di prendere le armi senza l'autorizzazione dei Romani, aveva assediato la città di Oroscopa, mentre i Cartaginesi inviavano un forte esercito al comando di Asdrubale.
Ciò fu pretesto per il Senato romano per riaprire la guerra accusando i Cartaginesi di aver violato il trattato di pace. Questa decisione fu sgradita a Massinissa perchè infrangeva i suoi desideri di espansione. Tuttavia prima di morire mandò a chiamare Scipione per accordarsi con lui sulla successione, ma Scipione non giunse in tempo.
Plinio (NH VII,61) ricorda che Massinissa ebbe un figlio all'età di ottantasei anni.

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Riferimenti letteratura:

Livio - Storia di Roma

Theodor Mommsen - Storia di Roma Antica

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