Nome di un movimento evangelico dai chiari intenti sociali, sorto fra i lavoratori della lana fra il 1170 ed il 1178, condannato dalla Chiesa nel 1184.
Una parte di essi si ribellò alla condanna dando vita alla 'Setta dei poteri lombardi'. Gli altri costituirono un ordine religioso approvato da Innocenzo III (regola del 7 giugno 1201) che nel secolo successivo si dedicò all'industria ed al commercio, accumulando grandi capitali.
L'ordine fu soppresso nel 1571 da Pio V.
Agli Umiliati apparteneva il convento milanese del XIV secolo che passato ai Gesuiti divenne un loro collegio ed infine il palazzo di Brera.