1717 - 1780
Figlia dell'imperatore Carlo VI e di Elisabetta Cristina di Brunswick-Wolfenbüttel, moglie dal 1736 di Francesco di Lorena, granduchessa di Toscana col marito (1739-1740), imperatrice dal 1740 per la prammatica sanzione.
Sostenne la guerra di successione austriaca (1741-1748) contro la Francia, la Baviera e la Prussia, partecipò alla guerra dei sette anni contro Federico II di Prussia che l'aveva privata della Slesia e che ottenne la vittoria definitiva.
Morto il marito associò al regno il figlio Giuseppe II (1765).
Seguendo i principi dell'illuminismo svolse una vasta opera politica e sociale riformando l'amministrazione statale, affrancando i contadini ed istituendo scuole popolari.
Suoi collaboratori furono il conte di Kannitz (ministro degli interni) ed il conte di Hangwitz (esteri) ai quali si oppose invano riguardo la prima spartizione della Polonia.
Maria Teresa rappresentò un importante esempio di assolutismo illuminato, al suo periodo risale infatti il mito del buon governo asburgico, moderato e tollerante con forte senso dello stato.

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Vedi anche:

Ducato di Milano

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