Tre partigiani hanno condiviso sofferenze e pericoli combattendo in montagna nella guerra di liberazione.
Nel dopoguerra ognuno riprende le proprie speranze e i propri programmi con diverse fortune: l`insegnante si identifica con la figura dell`intellettuale impegnato ma fallisce miseramente, l`infermiere continua con il suo lavoro e solo l`avvocato, mettendo da parte scrupoli e morale, riesce in una scalata sociale che lo porterà alla ricchezza.
Quando i tre si ritrovano l`avvocato non rivela agli amici il proprio successo per non mortificarli ma i due, insieme alla ragazza che tutti hanno amato e che è intanto divenuta la moglie dell`insegnante, scopriranno la verità alla fine del film.
La narrazione dura trent`anni che corrispondono ad altrettanti anni della storia italiana.