La prima parte del film si svolge al campo di addestramento dei marines di Parris Island dove i metodi dell'istruttore Hartman esasperano le reclute tanto che il soldato Lawrence, soprannominato Palla di Lardo, perde la testa ed uccide Hartman. Un altro soldato, di nome Joker, nella seconda parte arriva in Vietnam dove assiste alle consuete atrocità della guerra. Un altro capolavoro di Stanley Kubrick.