Alla morte del ricchissimo padre, Charlie (Tom Cruise) scopre di avere un fratello affetto da autismo di cui ignorava l`esistenza che è stato nominato erede universale. Raymond (Dustin Hoffman), nonostante la sua malattia è dotato di straordinarie capacità di memoria e di calcolo. Charlie lo rapisce dalla clinica in cui vive e cerca di impadronirsi dell`eredità ma quando scopre che l`uomo della pioggia che da bambino gli cantava una filastrocca non è una sua fantasia ma un ricordo confuso di Raymond (rain man è una storpiatura infantile del nome), comincia ad affezionarsi a lui ed infine decide di rinunciare al denaro e lascia che il fratello torni a vivere nella clinica.