Dopo la battaglia di Marengo (14 giugno 1800) il re di Napoli Ferdinando IV fu costretto a riconoscere la Repubblica Francese, ma nel 1806 il monarca aderì ad una coalizione antifrancese con l'Austria.
Napoleone Bonaparte dichiarò guerra al Regno delle Due Sicilie e, considerata deposta dal trono la famiglia Borbone, nominò re di Napoli suo fratello Giuseppe Bonaparte il quale nel 1808 scambiò la corona con quella spagnola lasciando il regno al suocero Gioacchino Murat.
Nel 1811, mentre si preparava ad invadere la Sicilia, Murat fu richiamato da Napoleone per la campagna di Russia.
Nel 1813 Murat, lasciato l'esercito, concluse un trattato con l'Austria e l'11 febbraio 1814 gli Stati della Chiesa furono annessi al suo regno.
Nel 1815 Murat si rivoltò contro gli Austriaci e li sconfisse più volte prima di essere a sua volta battuto a Tolentino (2 maggio 1815).
Si ritirò in Francia e pochi mesi dopo, mentre cercava di rientrare a Napoli, sbarcò a Pizzo Calabro dove fu catturato dai Borbonici, processato e fucilato il 13 ottobre 1815.