I Malebranche (=malefici artigli) sono un gruppo di diavoli dell'Inferno dantesco (canti XXI, XXII e XXIII). Sono i guardiani della quinta bolgia dell'ottavo cerchio dove vengono puniti i fraudolenti, immersi nella pece bollente. I Malebranche controllano che nessuno esca dalla pece uncinando i trasgressori con i loro artigli (branche).
L'episodio che li riguarda, spesso definito de I demoni e i barattieri è di tono comico e popolaresco: oltre a svolgere le consuete mansioni, dieci Malebranche vengono incaricati di accompagnare e guidare Dante e Virgilio evitando un ponte crollato dal giorno della crocifissione di Gesù.
Dante nomina dodici Malebranche: Malacoda, che è il capo del gruppo, Scarmiglione, Alichino, Calcabrina, Cagnazzo, Barbariccia, Libicocco, Draghignazzo, Ciriatto, Graffiacane, Farfarello, Rubicante. I loro nomi sono tutti inventati dal Poeta che potrebbe aver attinto al repertorio comico degli spettacoli popolari.

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Riferimenti letteratura:

Divina Commedia - Inferno

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