Nobile armeno, originario della Paflagonia, figlio di Marino Mamikonian e di Teoctista Florina, nacque intorno all'816. Era fratello della basilissa Teodora, moglie di Teofilo e madre di Michele III.
Nell'856 convinse il nipote, il giovane Michele III ad esautorare la madre e a autorizzarlo a uccidere il potente ministro Teoctisto. Teodora fu rinchiusa in convento insieme alle figlie e Bardas prese di fatto il potere dal momento che Michele III, pur liberato dalla reggenza materna, non si occupava a fondo delle cose dello stato.
Nell'849 riformò la scuola di Costantinopoli facendone un'università.
Fu assassinato nell'866 nella congiura di Basilio I.