Il canale artificiale denominato Fiumicino che fu realizzato nel primo secolo d.C. per unire il porto di Claudio con il Tevere delineò un'isola di forma pressoché quadrangolare che attualmente misura circa 12 km².
In età imperiale veniva coltivata ed era proverbialmente fiorita ma nel Medioevo tutta la zona fu abbandonata e infestata dalla malaria, degrado che persistette fino alla bonifica del XIX secolo.
Sull'isola si trovano la basilica paleocristiana di S. Ippolito costruita nel quarto secolo (è probabilmente in relazione a questa basilica che venne adottato il nome di Isola Sacra in sostituzione al nome romano di Insula Portuensis) e la Necropoli di Porto.
La Necropoli di Porto comprendeva centinaia di monumenti funebri realizzati fra il primo e il quarto secolo d.C., più o meno ricchi e complessi a seconda della condizione sociale dei defunti.