Figlia di Tolomeo VI e di Cleopatra II, nacque nel 161 a.C.
Nel 142 a.C. sposò lo zio Tolomeo VIII, fratello di Tolomeo VI, che era salito al trono eliminando il nipote Tolomeo VII, fratello di Cleopatra III, e fu associata al trono.
Cleopatra II, che dopo la morte di Tolomeo VI aveva sposato Tolomeo VIII per essere ripudiata dopo due anni, nel 131 a.C. scatenò una rivolta riuscendo ad allontanare dal trono l'ex marito e la figlia fino al 127 a.C.
Tolomeo VIII e Cleopatra III ebbero due figli (Tolomeo IX Latiro e Tolomeo X Alessandro I) e tre figlie (Cleopatra IV, Cleopatra V e Cleopatra Selene).
Morendo nel 116 a.C., Tolomeo VIII lasciò alla regina la facoltà di scegliere quale figlio associare al trono ma la popolazione costrinse Cleopatra III, contro la sua volontà, a scegliere Tolomeo IX che fu sostituito da Tolomeo X nella sua carica di governatore di Cipro.
Nel 110 a.C. Cleopatra riuscì a capovolgere la situazione rimandando a Cipro Tolomeo IX e richiamando Tolomeo X con il quale regnò fino alla morte avvenuta nel 101 a.C. (probabilmente la fece uccidere Tolomeo X per regnare da solo).
Giuseppe Flavio racconta che, nel periodo tra i suoi due regni, Tolomeo IX signore di Cipro accolse la richiesta di aiuto dei cittadini di Tolemaide che erano stati attaccati da Alessandro Ianneo re di Giudea. Ne seguì una serie di brevi conflitti, di trattati di pace e di alleanza subito infranti a causa delle manovre di Cleopatra III che intendeva impedire al figlio di trovare alleati potenti. Infine Tolomeo IX sconfisse Alessandro Ianneo ed invase la Giudea ma Cleopatra intervenne e si alleò con Alessandro il quale marciò sulla Celesiria e conquistò la città di Gaza.

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Riferimenti letteratura:

Giuseppe Flavio - Antichità Giudaiche

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Vedi anche:

Dinastia Tolemaica o Lagide

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