Victor-Marie Hugo nacque a Besançon il 26 febbraio 1802. Figlio di un ufficiale napoleonico, lo seguì con tutta la famiglia nei suoi spostamenti in Corsica, Calabria e Spagna.
Dal 1815 visse a Parigi dove studiò in convitto fino al 1818, quindi al liceo Louis-le-Grand.
Nel 1819 fu premiato ai Giochi Floreali di Tolosa e nello stesso anno, con il fratello Abel, fondò la rivista Il conservatore letterario.
Fra il 1822 e il 1826 pubblicò tre raccolte di poesie: Odes et poésies diverses, Nouvelles odes, Odes et ballades.
Nel 1823 sposò Adèle Foucher, sua amica fin dall'infanzia, dalla quale ebbe cinque figli.
Nel 1827 il suo dramma Cromwell, nella cui prefazione esprimeva le sue idee sulla letteratura moderna, lo rese esponente principale della nuova scuola romantica con la quale negli anni precedenti era entrato in contatto.
Nella raccolta di poesie Les Orientales del 1829 si manifestarono il suo gusto per l'esotismo e le sue idee di libertà. Nel 1830 andò in scena il dramma Hernani e negli anni successivi continuò instancabilmente a produrre raccolte di poesie, drammi, romanzi fra cui il celebre Notre-Dame de Paris.
Nel 1841 divenne membro dell'Accademia Francese, nel 1845 fu nominato Pari di Francia e nel 1848 deputato all'assemblea costituente, ma la morte della figlia Leopoldine avvenuta nel 1843 segnò tragicamente questo periodo della vita dello scrittore, inoltre l'insuccesso del dramma Les Burgraves registrato nello stesso anno lo spinse ad abbandonare la produzione teatrale.
Con la rivoluzione del 1848 Hugo si era avvicinato a idee democratiche ma dopo il colpo di stato del 1851 subì l'esilio in Belgio e poi nelle Isole Normanne, tornando in patria soltanto nel 1870 dopo la fine del secondo impero.
Durante l'esilio Hugo riprese la sua intensa produzione letteraria che aveva diluito durante gli anni di impegno politico. Compose in questi anni opere di satira politica, raccolte di poesie e grandi romanzi come I Miserabili, I lavoratori del mare, L'uomo che ride.
Nel 1876 fu nominato senatore ma spese gli ultimi anni componendo numerose opere e scritti politici.
Morì a Parigi il 22 maggio 1885 e la sua salma, dopo essere stata esposta per una notte sotto l'Arco di Trionfo e vegliata da dodici poeti, venne tumulata nel Pantheon di Parigi.

Opere di Victor Hug (elenco tratto da Wikipedia)

Teatro
Cromwell (dramma, 1827)
Amy Robsart (1828)
Hernani (dramma, 1830)
Marion Delorme (dramma, 1831)
Il re si diverte (Le Roi s'amuse, dramma, 1832)
Lucrezia Borgia (Lucrèce Borgia, dramma, 1833)
Maria Tudor (Marie Tudor, dramma, 1833)
Angelo, tiranno di Padova (Angelo, tyran de Padoue, dramma, 1835)
Ruy Blas (dramma, 1838)
I Burgravi (Les Burgraves, dramma, 1843)
Torquemada (dramma, 1882)
Teatro in libertà (Théâtre en liberté, drammi, postumo: 1886)

Romanzi
Bug-Jargal (romanzo, 1818)
Han d'Islanda (Han d'Islande, romanzo, 1823)
L'ultimo giorno di un condannato a morte (Le Dernier Jour d'un condamné, romanzo, 1829)
Notre-Dame de Paris (romanzo, 1831)
Claude Gueux, (romanzo, 1834), traduzione di S. Sinibaldi, Claude Gueux, Liberilibri, [1998] 1999
I miserabili (Les Misérables, romanzo, 1862)
I lavoratori del mare (Les Travailleurs de la mer, romanzo, 1866)
L'uomo che ride (L'Homme qui rit, romanzo, 1869)
Novantatré (Quatrevingt-treize, romanzo, 1874)

Poesie
Odi e poesie diverse (Odes et poésies diverses, poesia, 1822)
Nuove odi (Nouvelles Odes, poesia, 1824)
Odi e ballate (Odes et ballades, poesia, 1826)
Le orientali (Les Orientales, poesia, 1829)
Le foglie d'autunno (Les Feuilles d'automne, poesia, 1831)
I canti del crepuscolo (Les Chants du crépuscule, poesia, 1835)
Le voci interiori (Les Voix intérieures, poesia, 1837)
I raggi e le ombre (Les Rayons et les ombres, poesia, 1840)
I castighi (Les Châtiments, poesia, 1853)
Le contemplazioni (Les Contemplations, poesia, 1856)
La leggenda dei secoli - 1ª serie (La Légende des siècles - 1e série, poesia, 1859)
Canzoni delle strade e dei boschi (Les Chansons des rues et des bois, poesia, 1865)
L'anno terribile (L'Année terrible, poesia, 1872)
L'arte di essere nonno (L'Art d'être grand-père, poesia, 1877)
La leggenda dei secoli - 2ª serie (La Légende des siècles - 2e série, poesia, 1877)
Il Papa (Le Pape, poesia, 1878)
La pietà suprema (La Pitié suprême, poesia, 1879)
L'asino (L'Ane, poesia, 1880)
Religione e religioni (Religions et religion, poesia, 1880)
I quattro venti dello spirito (Les Quatres Vents de l'esprit, poesia, 1881)
La leggenda dei secoli - 3ª serie (La Légende des siècles - 3e série, poesia, 1883)
La fine di Satana (La Fin de Satan, poesia, 1886)
Dio (Dieu, poesia, 1891)

Altri testi
Studio su Mirabeau (Etude sur Mirabeau, saggio, 1834)
Letteratura e filosofia insieme (Littérature et philosophie mêlées, 1834)
La Esmeralda (libretto d'opera con la musica di Louise Bertin, 1836)
Il Reno (Le Rhin, 1842)
Napoleone il Piccolo (Napoléon le Petit, pamphlet, 1852)
Lettere a Luigi Bonaparte (Lettres à Louis Bonaparte, lettere, 1855)
William Shakespeare (saggio, 1864)
Parigi-guida (Paris-Guide, 1867)
I miei figli (Mes Fils, 1874)
Atti e parole - Prima dell'esilio (Actes et paroles - Avant l'exil, articoli e discorsi, 1875)
Atti e parole - Durante l'esilio (Actes et paroles - Pendant l'exil, articoli e discorsi, 1875)
Atti e parole - Dopo l'esilio (Actes et paroles - Depuis l'exil, articoli e discorsi, 1876)
Storia di un crimine - 1ª parte (Histoire d'un crime - 1re partie, romanzo, 1877)
Storia di un crimine - 2ª parte (Histoire d'un crime - 2e partie, romanzo, 1878)
L'arcipelago della Manica (L'Archipel de la Manche, 1883)

Opere postume
Cose viste - 1ª serie (Choses vues - 1re série, memorie e commentari, 1887, titolo non di Hugo)
Cose viste - 2ª serie (Choses vues - 2e série, memorie e commentari, 1900, titolo non di Hugo)
Alpi e Pirenei (Alpes et Pyrénées, quaderno di viaggio, 1890)
Francia e Belgio (France et Belgique, quaderno di viaggio, 1892)
Epistolario - Tomo I (Correspondances - Tome I, lettere, 1896)
Epistolario - Tomo II (Correspondances - Tome II, lettere, 1898)
Poscritto della mia vita (Post-scriptum de ma vie, raccolta di saggi filosofici degli anni 1860, 1901)
Mille franchi di ricompensa (Mille Francs de récompense, dramma, 1934)
Pietre (Pierres, frammenti di manoscritti, 1951)

Antologie moderne (estratti da discorsi e opere)
Contro la pena di morte, BUR, 2009, collana Pillole BUR, con un saggio di Eva Cantarella
Contro i tagli alla cultura, Ibis, Minimalia, 2011
Discorsi contro, Endemunde, collana Finestre Alte, 2012
Sulla libertà. Scritti politici scelti (1848-1860), ed. Il Grano, collana Classici, 2014