Nacque nel 469 a.C. nel demo di Alopece, sobborgo di Atene, di famiglia medio borghese. Secondo Diogene Laerzio fu allievo di Anassagora e Archelao.
Sposò Santippe all'età di cinquant'anni. Secondo Aristotele e Plutarco ebbe anche una seconda moglie o concubina di nome Mirto.

Furono suoi figli Lamprocle (con Santippe), Sofronisco e Menesseno (con Mirto).

Nel 432 combatté contro Potidea, piccola città che si era ribellata ad Atene, si tratta della campagna narrata da Alcibiade nel Simposio.

Partecipò anche alla campagna contro i Beoti (424) in cui gli ateniesi vennero sconfitti, ed alla campagna di Anfipoli.

Il suo insegnamento fu condotto in conversazioni occasionali e mai per iscritto, sicché la sua dottrina ci è pervenuta solo tramite le opere dei suoi scolari: Apologia e Memorabili di Senofonte, Dialoghi di Platone e di Aristotele.

Accusato da Anito e Meleto di corrompere i giovani e di distruggere la religione in città, fu condannato a morire bevendo la cicuta (399).

Reagendo allo scetticismo dei sofisti, Socrate si servì del metodo della maieutica per dimostrare l'insufficienza delle opinioni particolari e l'esistenza di verità necessarie e universali. L'asserita categoricità dei valori morali lo portò a far coincidere la virtù con la scienza e ad identificare la felicità con la virtù. Oltre Platone, al suo insegnamento si riallacciano Antistene, Aristippo ed Euclide, fondatori della scuola cinica, cirenaica e di Megara.

Dante colloca Socrate con Platone, Artistotele ed altri filosofi fra gli Spiriti magni (Inf. IV - 134).

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Riferimenti letteratura:

Platone - La Repubblica

Diodoro Siculo - Biblioteca storica

Cicerone - La Repubblica

Cicerone - Dispute Tuscolane

Aulo Gellio - Notti Attiche

Diogene Laerzio - Vite dei filosofi

Valerio Massimo - Fatti e detti memorabili

Plinio il Vecchio - Storia Naturale

Gaio Giulio Solino - Delle cose meravigliose del mondo

Divina Commedia - Inferno

Agostino di Ippona - La città di Dio

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