Nato in Pannonia intorno al 250 da famiglia di umile condizione, intraprese la carriera militare.
Nel 285 fu incaricato da Diocleziano di sedare la rivolta degli agricoltori e pastori della Gallia detti Bagaudi.
Nel 286 Diocleziano lo associò al potere nominandolo augusto ed affidandogli le province occidentali nelle quali combattè contro i Franchi, i Burgundi e gli Alemanni.
Britannia e Gallia passarono a Costanzo I che fu scelto da Massimiano come cesare nel 293 con l'istituzione della tetrarchia. Quindi, stabilitosi in Africa, Massimiano combattè contro i Mauretani.
Nel 305 abdicò come Diocleziano ma nel 307 il figlio Massenzio usurpò l'impero e associò di nuovo Massimiano al potere. Massimiano curò le trattative con Costantino, figlio del defunto Costanzo I e rivale di Massenzio, e gli fece sposare la propria figlia Fausta. L'accordo garantiva a Massenzio la neutralità di Costantino nella lotta contro Galerio.
Nel 308 Galerio e Diocleziano costrinsero Massimiano ad abdicare nuovamente ed egli si stabilì in Gallia presso Costantino, ma nel 309 tradì il genero e forse cercò di ucciderlo.
Costantino lo privò delle sue prerogative e probabilmente lo istigò al suicidio. Nel 310 Massimiano si uccise e più tardi Costantino ne decretò la damnatio memoriae.

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Riferimenti letteratura:

Eusebio di Cesarea - Storia Ecclesiastica

Flavio Eutropio - Compendio della Storia di Roma

Giovanni Zonara - Storia del mondo

Ludovico Antonio Muratori - Annali d'Italia dal principio dell'era volgare

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